Gufiamo un po'!

Bentornate nella mia Foresta Incantata, creature del bosco!

Qualche settimana fa vi ho condotti nel folto degli alberi per farvi conoscere un po' più da vicino il lupo (per chi si fosse perso il post e ha intenzione di leggerlo, potete cliccare sul seguente link: Il lupo, un tassello fondamentale per l'ecosistema), questa volta invece vi chiedo di alzare lo sguardo per scrutare il cielo notturno alla ricerca di creature silenziose e misteriose: i gufi!

I rapaci notturni appartenenti all'ordine degli strigidi sono stati per lunghissimo tempo protagonisti di leggende e credenze popolari. Essendo animali notturni, evocano spesso immagini di morte e malaugurio. Dal greco "stryx, strygòs", che significa barbagianni, deriverebbe anche la parola strega, che come tutti noi sappiamo aveva un'accezione negativa. La negatività che avvolge queste creature legate alla notte è rimasta anche nel nostro linguaggio moderno, tant'è che il termine "gufare" significa proprio "portare sfortuna". Tra le superstizioni più diffuse, c'è quella del verso del barbagianni, che, si dice, sia di pessimo auspicio. Ritrovarsi una civetta sul tetto di casa poi, significa sciagura incombente per un familiare. 

Le superstizioni, si sa, nascono dall'ignoranza, dal bisogno di spiegare ciò che non si conosce, e il buio, del quale i rapaci notturni fanno il loro regno indiscusso, ha sempre suscitato nell'uomo timore e paura. Ma oggi voglio mostrarvi la vita di queste splendide e temute creature, così utili all'uomo e alla natura. 

Prendiamo per esempio il barbagianni. Ne avete mai visto uno? Io sì, e vi assicuro che dal vivo sanno essere terribilmente affascinanti. Credo di non aver mai visto volo più elegante e silenzioso di quello del barbagianni! Eppure questa meravigliosa creatura in tempi antichi era considerata portatrice di sfortuna, associata al male e all'aldilà per via del suo piumaggio bianco cadaverico, ma non solo. Il barbagianni ha l'abitudine di cacciare nei pressi di cimiteri, data l'abbondanza di topi, dei quali si nutre con ghiottoneria. Ed ecco svelato dunque il perchè di tante maldicenze. In pochi però sapranno che questo bellissimo rapace è molto utile per l'uomo, soprattutto per chi pratica l'agricoltura: avere un barbagianni nel proprio granaio infatti assicura al contadino una campagna pulita e priva di topi, ratti, arvicole, toporagni e talpe, animaletti di cui il rapace si nutre e che sono estremamente dannosi per le colture! Pensate, sono in grado di catturare più di 20 piccole prede per ogni notte. Ed è per questo motivo che, fortunatamente, alcuni contadini incoraggiano i barbagianni ad abitare nei pressi dei loro terreni, offrendo loro dei siti per la nidificazione.

Stessa sorte tocca alla simpaticissima civetta, associata come detto poco sopra alla morte. Eppure ai tempi dei Greci era sacra alla dea Atena ed era simbolo di saggezza e fortuna! Questo piccolo rapace, come il cugino barbagianni, è utile all'uomo e all'agricoltura, poichè anch'ella si nutre di piccoli roditori e di insetti potenzialmente dannosi.

Che dire poi del gufo reale? E' il più grande rapace notturno di tutta l'Europa ed essendo un superpredatore è in cima alla piramide alimentare dell'ecosistema silvano, ma purtroppo per colpa nostra (e di chi sennò?) questa specie sta riscontrando molte difficoltà nel sopravvivere. 

Per secoli l'uomo lo ha cacciato perchè lo riteneva dannoso per le pratiche venatorie (si nutre infatti di lepri, conigli, volpi, cuccioli di cervi, galli e fagiani), e anche ora che è ritenuto una specie protetta non è del tutto al sicuro dalle grinfie del suo peggior nemico a due zampe... Uno dei pericoli pià frequenti per il gufo reale infatti, è quello di imbattersi nei cavi sospesi dell'alta tensione durante la sua caccia notturna e urtarvi contro rovinosamente. Ma non è finita qui. Il gufo reale è un rapace grande, possente, ma è un grande timidone; per questo ed altri motivi, per sopravvivere ha bisogno di ampi spazi boschivi lontani dagli insediamenti umani. In genere, solo grandi e indisturbati spazi possono fornire a questo rapace una fonte di cibo sufficiente e sicura. Capirete bene dunque, che per un gufo reale sia diventato difficile vivere nei nostri sovraffollati tempi moderni, dove c'è sempre meno spazio per i boschi e sempre più cemento.

Ho preso in esempio i tre fra i più famosi rapaci notturni, ma in ogni caso quello che ho detto per il barbagianni, la civetta e il gufo reale vale per tutti. Questi predatori sono anche grandi indicatori della qualità ambientale, vale a dire che risentono fortemente del nostro inquinamento e lo rifuggono, insediandosi in luoghi puliti e incontaminati, per quanto possibile. 

Non ci resta dunque che sperare in un futuro più pulito, un motivo in più per assumere nel nostro piccolo tutti quei piccoli accorgimenti che possono aiutare il nostro pianeta ad essere un posto migliore per noi e per tutte le creature che lo abitano.

Fonti:

- http://it.wikipedia.org/wiki/Tyto_alba 

- http://it.wikipedia.org/wiki/Athene_noctua

- http://www.elicriso.it/it/animali_regno/athene_noctua/#sociale

- http://it.wikipedia.org/wiki/Bubo_bubo

- http://www.uccellidaproteggere.it/Le-specie/Gli-uccelli-in-Italia/Le-specie-protette/GUFO-REALE